PIMP

　じぶんの手と足を見た。スリリングな光景がはじまっていた。宇宙でいちばん美しいものとしか思えないんだ。無限大の力が沸いてくる。

「ぼくみたいに、美しくて賢いニガが、歴史上、最も偉大なピンプになるのは、当然のことじゃないか。どんなビッチがこの魅力に抗えるというんだよ？」

　ふり返り、隣にいる醜い男のほうを見た。

　彼が言った、「鐘の音は聞こえたか？ ヤバイだろ」

「イエー、メン、はっきりと聞こえたよ。いま、ぼくにメイクできないビッチがいたら会ってみたいよ。コカインは注射がヤバイんだね。こりゃ、鼻で吸うのはストリートにいるときだけにしよっと。それ以外は、打たないと」

「ブラッド、おまえ、話がわかるな〜。誰が売ってくれるのか、忘れんなよ。買えば買うほど、安くしてやるよ。愛してるぜ、ブラッド。俺たち、タイトにやっていけそうじゃねーか・・」

　彼はじぶんの腕を縛りはじめた。３２才くらいだと思うが、もう静脈が見えなくなってるんだ。結局、右の太ももの内側に注射した。針を刺しっぱなしにしたままヘロインをゆっくりと注ぎ込み、やがて抜いた。

「ジャック、なんで刺しっぱなしにしたんだい？」

「メン、わかってねーな、これがスリリングなんだよ。針を抜くときに、ヘロインがあり得ないくらいグルーヴィなんだな・・」

　さて、ソファに座って注射しまくっていたら、完全に時間の感覚がなくなってしまった。２キャップ目からは、じぶんで打つようになった。最初のヒットほどの衝撃はなかった。《トップ》も、１００％コーストしていた。テーブルの上には、まだ３キャップのヘロインが残っている。コカインは無かった。ということは、５キャップも打ってしまったんだ。腕時計を見ると、午前５時。服を取って急いで着た。冷え切った胸の奥で、心臓がばくばくしていた。

「《トップ》、ぼく、行くわ。１６キャップの《ガール》とリーファーを１缶もらっていくよ。ほら、１２０ドル置いておくから」

　彼はソファから体を起こした。金を拾いあげると、ベッド・ルームへ消えた。戻ってくると、ゴムで巻いたタバコの箱を手渡してくれた。

「あのな、ちょっと落として一眠りできるように、《イエロー》こと睡眠薬を入れておきました。おまえ、どこに住んでるんだ？　麻薬をもってストリートを歩きたくないだろ。タクシー、呼んでやるよ」

「ありがとう。ブルー・ヘイヴンに泊まってるんだけど。《ねぐら》の近くに車を停めてあるんだ。そこまで歩くよ。外の空気も気持ちよさそうだし」

　ぼくは、リビングからエントランス・ホールへ続く通路に立っていた。彼はまたヘロインのキャップを開けようとしている。

　こう思った、「この人に《スウィート》の話を持ち出すのは、いましかない。あいつに嫉妬してるみたいだから、上手く聞かないとな・・」

　言った、「ねえ、《トップ》、思うんだけどさ、《スウィート》よりあんたのほうがクールだし、知識もあるよね。どのくらい上なんだい？」

　彼の手が止まった。質問に答えたのは、口ではなく目だった。ぼくは、プレストンのおっさんが、ぼくと《スウィート》が一度クラッシュしていることを話してはいないだろうと踏んでいた。臆病者だから。

　彼は言った、「おまえ、《スウィート》を個人的に知ってるのか？」

「いや。じつは、昨日の夜、《ねぐら》で初めて会ったんだ。背の高い金髪の彼のホーが、ぼくとヤリタイとか言い出して。《スウィート》が２０ドルでぼくに女を抱けと命令したんだ。もちろん、ピンプの原則に従って、そんなのは断ったよ。したら、ぶちキレちゃって。出てけとか言われて。天井に頭をぶち込むとか脅されてさ。いや、マジでヤラレると思ったけど。
　それで、彼と友だちになる機会を、逃してしまったんだ。今さら、彼に紹介してくれるような力のある人間が、この街にいるとは思えないし。あんたでもムリなのかもしれないな。しょうがないよ。なんだかんだで、《スウィート》は気難しい奴なんだろうし。それに、あんたと仲良くなれたんだから、《スウィート》にこだわる必要もないかも。
　だから、今、ただひとつの理由は、厄介な奴を敵にしておきたくないってことかな。あんたの手に余るっていうんなら、忘れてくれ。ぼくも《スウィート》になるべく近寄らないようにしつつ、次の機会を待つよ。《トップ》、あんたが好きだ。ぼくのせいで、あんたに何か起きて欲しくないし・・」