PIMP

　彼女がいなくなってから３週間のあいだに、ぼくは半ダースほどもチビの尻を蹴っ飛ばした。１ヶ月のうち、２回くらいしか外出しなかった。クリスからの電話を期待していたんだ。「いま、会いに行きます」、そんな言葉を心待ちにしていた。物事はどんどん悪い方向へ進んでいた。

　最後に《トップ》と会ってから２週間後、また電話することにした。たぶん、チビのために新しいピンピンのスポットを教えてくれるだろうと思ったのだ。札束は薄くなっていた。夜の１０時頃、ダイアルした。すると女のひとりがでて、彼はこの街を留守にしているという。１週間は戻らないらしい。

　そのとき、急に考えが浮かんだ。《スウィート》の番号を尋ねてみたんだ。知っているという。けれども、まず本人に電話をして、教えてもいいか確認する、という。１０分後、番号が手に入った。コールした。彼がでた。機嫌が良さそうだった。

「おや、これはこれは、ニヤニヤ笑ってばかりのスリム。まだひとりのホーをキープしているのか？　それとも、女を失ってもニヤニヤ笑っているのか？」

　チビのほうを見た。眠っている。この３日間、ストリートへ出ていなかった。生理が５日続いていた。体調が悪くて、病気だから仕事ができないというんだ。昨夜もしばき倒してやったところだった。ぼくは、切実にアドバイスを必要としていた。

「《スウィート》、ビッチがへばってるんだ。死んだふりをしてる。たのむから手を貸してくれませんか。飢え死にしちまうよ」

「ニガー、金をせびってるのか？　ホーがいるのにピンピンできないマヌケに金を貸す訳ないだろう。おまえと怠け者のビッチなんかサポートしねえよ」

「ちがうよ、《スウィート》。金じゃない。ゲームの知恵を教えて欲しいんだ。金はまだ少しある。タップアウトする前に、助けてくれ」

「車はあんのか？　ここまでの道は分かるか？　警官に絡まれたら、俺の名前を出すんだ。ヘマは２度と繰り返すな」

「イェー、ドライヴするよ。あんたの家も分かると思う。いつがいい？」

「今すぐすっ飛んで来い。到着してまたニヤニヤ笑っていやがったら、パティオの壁から放り投げる。わかってるな。あとな、ミス・ピーチと俺は、その辺の地獄で売ってるバーベキュー・チキンが大好物なんだ。ちょっと買って来てくれや」

　電話が切れた。心臓が高鳴った。まるで１００万ドルを抱えたクリスが裸でドアの向こうからやって来るのかというほど。チビを揺すって起こした。ぼくは立ち上がった。

「ビッチ、帰ってくる頃には、ストリートに立ってろ」

「殺す気なの。死にかけてるのに。もう好きにしてよ、ホントに病気なんだから」

「オーライ、ビッチ。死んだらどこに運んで欲しいか、ちゃんと書いとけ」

　フォードに乗りこんだ。ネクタイをしてないことに気がついた。帽子も被ってない。バックミラーをのぞいてみた。完全に金をせびりに行く男の顔だった。おそらく《スウィート》はひとりだろう。でも、ロビーを通らないといけない。まあ、いいか！