PIMP

　高架の下を歩く。陰鬱なトンネルに、恐ろしい顔が発光していた。敵の捕虜となった老いぼれの白人兵士だ。頭上で列車が絶叫した。爆弾が炸裂し、ストリートに砂まじりの雲のような破片が降り注いだ。

　ぼくは、戦闘地域のただ中で完全に憔悴していた。黄色い車を運転している将軍に口笛を吹く。その車がぼくをネオンのオアシスまで連れて行ってくれた。将軍だと思ったのは、じつは傭兵だった。脱出の代償として１ドル２５セントを支払うことになった。

　下車すると、目眩のするような光へと蛾のように吸い寄せられていった。店の名前は《ファン・ハウス》。バーだった。ドアを開け、中へ入っていく。はらわたが飛び出しそうになった。青白く発光している緑色の骸骨が、床から跳ね起きて、ぼくの目の前に立ったんだ。空虚な笑い声をあげると、ふたたび床にひっくり返ってしまった。

　ぼくは、そのまま震えながら立ち尽くしていた。客どもがなぜ発狂したみたいにクスクスと笑っているのか、まるで理解できないんだ。しょうがないから、ぼくもニヤニヤ笑いはじめた。カウンターへ行き、《エイモス》と《アンディ》と勝手に名付けたアホのあいだに腰掛けた。

　カウンターの向こうに居るのは、《フランケンシュタイン》みたいな顔をした背の高い男。彼は、そっと手を下にやった。タイヤの空気が抜けていくようなシューッという騒音。ぼくの座っているスツールが下がりはじめた。鼻先が、カウンターの１インチ下にあるんだ。《エイモス》がニヤニヤしながらこちらを見下ろしている。

「あんた、ここ来るのはじめてだろ？　スリム？　田舎から出てきたのか？」

　と《エイモス》。

「ハハハ、よくわかってないみたい。生ビールでも奢ってもらおうよ。都会のバカバカしいスタイルに、こいつがどう反応するのか楽しみだ〜」

　と《アンディ》。

　どうやら、店にいる客全員が深南部の訛りのようだった。《フランケンシュタイン》がお情けのボタンをプッシュ。すると、スツールが最初の高さまで上昇した。コカインの効きが薄れてきたし、アホらしい仕掛け満載のダメ人間の巣に辟易してきたぼくは、ヘイヴン・ホテルの４０２号室に戻りたくてしょうがなかった。