PIMP

「長期滞在ですか？　それとも、一夜だけ？」

「長期はいくら？　いちばん高い部屋でいいよ。眺めのいい部屋がいい」

「いちばん高いシングルは、週３０ドル２５セントです。このホテルでいちばんいい部屋は、週１００ドルになります・・・」

　そう言うと、彼女は立ち上がり、背後の赤いボードのほうへ行った。鍵をいくつか取ってきて、ぼくに手渡した。

　昇降機のオペレーターは年老いた男で、《マギー＆ジグス》をよんでいた。口笛で《聖者が街へやってくる》を吹いていた。まるでオランダの沈没船の地図をみつけたかのように、彼の目はマンガに釘付けだった。ぼくは、３階で降りた。

　ふたつのシングル部屋をチェックした。カーペットはシミだらけ、家具はぼろぼろだった。まるで地下のホテルだ。廊下にはマリファナの香りがぷんぷん漂っているのだった。

　階段で４階へ。また、ふたつの部屋をみた。２番目の部屋がよかった。金と黒でフレッシュに飾られている。家具は白くてまだ新しかった。シミひとつなく、まばゆいばかりだった。金のカーテンがつけられた大きな窓から、通りが見渡せる。今のぼくにとって、申し分のない部屋にみえた。もっとビッグな女を抱えてビッグなハッスルをするまでは、何の問題もないようだった。

　昇降機へ戻り、ボタンを押した。ダイアルは２階と３階のあいだで止まっている。階段をつかった。あのオッサン、《マギー＆ジグス》にハマりすぎだろ、と思っていた。もしくは、ホテルに住んでるホーとよろしくやってるとか？　マンガを参考にして、セックスばっかりやってるのかも。

　１週間分、前払いしておいた。もらった鍵をポケットにしまうと、フォードへ歩いていった。そして、ようやく、おチビちゃんの待っている部屋へ車を走らせた。《ヘイヴン・ホテル》から１００ヤードの場所にある、《マーティン・ホテル》で、黒人の娼婦が白人の男の手を引いて入っていくのを見た。うちのチビもあの地区で、いい仕事ができるだろう。