PIMP

　バンド演奏のない夜だった。ジューク・ボックスから「黄金の雨」が鳴っていた。まだ、それほど混んでいない。仕切られた席には、たぶん半ダースくらいのカップルしかいない。カウンターにいる唯一の客が、《スウィート》とその娼婦たちだ。中央に陣取っている。スツールの下でオセロットが肉球を舐めている。ぼくは、入り口近くのカウンター席に彼らと向かい合うように座った。かわいいメキシコ人の店員が、《スウィート》の目の前に立っていた。

　彼は、店にいる客全員に１ドリンクを奢った。メキシコ人の女がみんなに配ってまわる。彼女が、ちらりとぼくを見た。きのうの夜、ぼくが飲んだものを覚えていてくれたんだ。《スウィート》からのプランダーズ・パンチをもってきてくれた。フロア・ウェイトレスたちは、カウンターに並べられたドリンクを受け取ると、仕切り席のカップルたちに手際よく渡していった。

　ぼくは、ひたすら《スウィート》を観察していた。身長１９５センチはあるだろう。鉄仮面のような表情。感情の断片は消し去られている。巨大な手のひらの下の部分を、繰り返し打ちつけている。透明人間の喉を押しつぶすように。

　離れた場所から見ていても、そわそわしてくるのだった。近くにいる娼婦たちは、おしっこ漏れそうだろうな、と思った。彼がにっこり笑みを浮かべようものなら、ショックで命を落とす女までいそうだ。この《スウィート》を見れば、ピンピンが「かわいい男」のコンテストじゃないことは明白だった。

　女たちは、彼の煙草に火をつける。一口、一口、かわるがわるコーラを飲ませてやる。何とかしてピンプの機嫌を取ろうと必死になっている。

　そして、ぼくは凍りついた。白人の女のひとりが、《スウィート》に耳打ちしているのだ。真っ暗な眼孔にハメこまれたあの世の住人のような目玉が、こちらを見た。死刑執行のハンマーが打ち下ろされる鈍い音が聞こえた。